美國科學家日前發現，貌不驚人的海螺體內含有的一種化合物可阻止人類胚胎干細胞分化為成熟細胞。這一發現有助于科學家控制干細胞的分化時機，為干細胞療法的臨床應用帶來了希望。
人類胚胎干細胞是人類胚胎中保留的未成熟細胞，它幾乎能分化為所有的人體細胞。因此，科學家一直試圖把人類胚胎干細胞培育成不同的人類組織并移植到患者體內。但是，一些尚未解決的技術問題使實現這個目標的難度很大：首先，科學家不清楚控制胚胎干細胞分化的方式。其次，在采用目前的技術將胚胎干細胞培育為其他細胞的研究中，有時需要將人類胚胎干細胞植入老鼠體內，以期培育出適合人類使用的細胞或組織。這意味著人類胚胎干細胞可能會被老鼠的蛋白質污染。
據《自然》雜志２３日報道，美國洛克菲勒大學的科學家從海螺體內提取了一種名為ＢＩＯ的化合物。在將該化合物注入人類胚胎干細胞后，干細胞的分化便停止了。研究人員稱，ＢＩＯ很可能是激活了胚胎干細胞中一種叫作“Ｗｎｔ通道”的蛋白質信號，這種信號參與細胞的發育過程。此前曾有科學家報告，“Ｗｎｔ通道”可阻止造血干細胞的分化。
目前，洛克菲勒大學的研究人員已開始利用ＢＩＯ控制干細胞分化的實驗，并已觀測到數次受到控制的細胞分裂。此項研究的負責人阿里·布里萬盧說，進一步的研究將為科學家“隨意”控制干細胞分化帶來希望，并有望在組織培育過程中*擺脫對老鼠的依賴。
